Мир романа "Путь меча" — условно арабско-исламский мир Халифата, окраинные страны имеют сходство со странами востока: Китаем, Японией, Монголией. В Кабирскую Империю входят также страны, подобные средиземноморским, упоминаются также местные аналоги североевропейских стран. Действие разворачивается в таких странах как Кабир (арабская страна), Мэйлань (Китай и Япония), Шулма (монгольские степи). Упоминается Кимена (Греция), Лоул, или Лоулез (северная Европа), и другие.
В мире романа холодное оружие разумно, умеет общаться между собой, при этом считает свою цивилизацию единственной. Самоназвание оружия — Блистающие, людей, которыми оружие «владеет», Блистающие называют Придатками и считают чем-то вроде своих симбионтов (это слово в романе не употребляется, но Придаток для Блистающего явно большее, чем домашнее животное).
Блистающие искренне уверены, что они контролируют все действия Придатков.
Популярны поединки, обязательно без нанесения травмы дерущимся людям («портить Придатков — последнее дело»). Поединки называются Беседами. Культура Бесед зародилась еще во времена Диких Лезвий — когда Блистающие находились на низком уровне развития цивилизации и еще портили Придатков, а к настоящему моменту развилась до совершенства.
С другой стороны, люди этого мира так же разумны, и так же считают свою цивилизацию единственной, относясь к Блистающим, как к вещам — почти священным, но тем не менее, вещам.
Кабирский эмират — почти утопия. Его жители практически не совершают преступлений, связанных с насилием — Блистающие не позволяют. Нет ни сословных, ни расовых, ни других неурядиц. Но счастливое время подходит к концу, для эмирата начинается смутное время.
В Кабире вдруг начинают происходить убийства. Ползут слухи о секте Тусклых (среди Блистающих), и асассинов — (среди людей). Эмиры Кабира (человек Дауд Абу-Салим и ятаган Шешез) думают, разрешать ли проведение турнира, и Высшие Мэйланя человек Чэн Анкор с мечом Единорогом дают ему совет проводить турнир. Их голос оказывается решающим. Но в поединке с приезжими незнакомцами Чэн теряет правую руку до локтя. Он и его меч впадают в депрессию — искусство Беседы отныне им недоступно.
Но обоим дают совет придворные шуты (человек и кинжал-дзюттэ) — выковать Чэну новую, механическую руку. Он принимает этот безумный совет, и это оказывается поворотным решением в его жизни. Каким-то чудом железная рука Чэна становится средством связи между ним и его мечом — и так впервые знакомятся Блистающий и человек.
Пытаясь расследовать обстоятельства беспрецедентных преступлений, Единорог и Чэн выходят на группу Блистающих и людей, умеющих проливать кровь. В ночной стычке получает тяжелое ранение шут-человек Друдл,а его ятаган Детский Учитель гибнет, а Чэн и Единорог в состоянии аффекта впервые убивают. Как трофей, Чэну достается Сай Второй. Он забирает с собой и второго Блистающего тяжело раненого Друдла, шута Дзюттэ.
Чэн и Единорог решают ехать за ответом на все поставленные судьбой вопросы в Мэйлань. С ними отправляются их бывшие дворецкие (человек и меч), а за ними тайно следуют друзья и возлюбленные обоих — пика Волчья Метла и благородная госпожа Ак-Нинчи соответственно.
После Мэйланя их путь лежит в страшную Шулму — туда, где люди и Лезвия все еще Дикие, убийство считается нормальным и даже почетным делом, а милосердие — слабостью…